Los investigadores americanos proponen una definición consensuada de la adicción al sexo. El núcleo de la cuestión es si la hipersexualidad es una elección de vida, una enfermedad o un vicio.

Desde el vicio a la patología, desde Don Juan a Dominique Strauss Kahn, la hipersexualidad es una invariante de las sociedades humanas. ¿Es una patología o no? O, para decirlo mejor, ¿los que tienen sus síntomas sufren de su condición? Es una cuestión muy amplia que, hay que subrayar, ignora el sufrimiento de los que se cruzan en su camino. Pero antes de poder responder, tendríamos que ponernos de acuerdo sobre cuáles son los síntomas de esta formidable entidad.

¿Hipersexualidad, un trastorno mental?

Trece cuidadores estadounidenses e investigadores de diferentes disciplinas están trabajando en este tema. Publican sus hallazgos en el Journal of Sexual Medicine. Puede leer un resumen de su trabajo aquí. El telón de fondo de su investigación es la cuestión de si la adicción sexual debe ser categorizada como una entidad psiquiátrica (un «trastorno mental») bajo los cielos americanos de hoy en día.

¿Debería incluirse la hipersexualidad en la próxima (quinta) edición del moderno y reduccionista DSM (Manual de Diagnóstico y Estadística de los Trastornos Mentales)? Esta es una pregunta de actualidad, ya que esta edición se escribe bajo los auspicios de la Sociedad Americana de Psiquiatría.

Estos trece investigadores trabajan en varias universidades americanas (de California, Brigham Young, Universidad del Norte de Texas, Universidad Tecnológica de Texas, Universidad de Temple). Realizaron su estudio de campo entrevistando a 207 pacientes, de 18 años o más. Estas personas recibían servicios de atención de la salud mental para una serie de trastornos, incluido el que es objeto de su publicación.

Estos investigadores explican que no tuvieron grandes dificultades para identificar y ponerse de acuerdo sobre los pacientes afectados por este trastorno, ni sobre los criterios para etiquetar esta entidad. Es como si fuera más allá de lo que los psiquiatras, psicólogos, trabajadores sociales, terapeutas matrimoniales y familiares están acostumbrados a tratar. Esto debe subrayarse cuando conocemos el número y la naturaleza de las oposiciones que pueden existir entre estas diferentes disciplinas sanitarias.

Cómo llegar al diagnóstico

¿Pero cómo, en la práctica, se puede hacer este diagnóstico? En primer lugar, con esta observación que se aplica a todas las adicciones: la pérdida de autonomía. Las personas afectadas dedican tanto tiempo y energía a su sexualidad que sienten una gran angustia personal que perturba seriamente su vida social y/o profesional. El diagnóstico puede hacerse sobre la base de una observación que, al final, es bastante simple de hacer.

Se trata de personas que adoptan un comportamiento sexual sin tener en cuenta los riesgos de daños (físicos o emocionales) a los que se exponen ellos mismos y los demás. Más concretamente, se trata de personas que evocan, durante un período de al menos seis meses, experiencias de fantasías, impulsos y comportamientos sexuales recurrentes e intensos. Esto está asociado con algunos o todos los siguientes criterios:

• pasan demasiado tiempo en estas fantasías y en la organización y planificación de su futuro comportamiento sexual;
• se involucran repetidamente en estas fantasías sexuales como una forma de respuesta a los trastornos del estado de ánimo (ansiedad, depresión, aburrimiento, irritabilidad) o en respuesta a eventos estresantes de su vida cotidiana;
• hacen esfuerzos repetidos (pero sin éxito) para controlar significativamente (o reducir) estas fantasías, impulsos y comportamientos sexuales;
• se comportan sexualmente cuando llega el momento sin tener en cuenta el riesgo de daños físicos o emocionales para sí mismos o para los demás;
• en sus hogares, las fantasías, impulsos y comportamientos sexuales están asociados con la angustia personal o el deterioro del funcionamiento social o laboral.

Existen otros criterios, otras escalas, para diagnosticar la «adicción sexual», teniendo en cuenta que la gama de comportamientos descritos como «anormales» o no es muy amplia: va desde el aumento (a veces espectacular) del número de parejas más o menos consentidas hasta diversos actos realizados bajo coacción, que pueden describirse como agresión sexual o incluso violación.

Y a riesgo de repetición y malentendido decir que los «adictos al sexo» deben ser considerados como personas que sufren; la apariencia de placer (sexual) puede ser bastante engañosa.

Del 3 al 6 por ciento de la población afectada

En 2010, con motivo del «asunto Tiger Woods» (llamado así por el famoso golfista apodado «golfista de damas») o del asunto más reciente y mucho más publicitado del ex Director Gerente del Fondo Monetario Internacional, nos referimos, en Slate.fr, a un trabajo realizado por la profesora Florence Thibaut (departamento de psiquiatría del Hospital Universitario de Rouen), investigadora del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia (Inserm). Según ella, esta patología afecta a entre el 3% y el 6% de la población (sexualmente activa) y concierne a los hombres en el 80% de los casos.

Se caracteriza por una «excesiva, incontrolada y creciente frecuencia de comportamientos sexuales que persisten a pesar de las posibles consecuencias negativas», entendiéndose que las prácticas sexuales son, al menos en general, «convencionales». Por lo tanto, no estamos en el campo de las parafilias, esas «desviaciones» o «perversiones» como el exhibicionismo, el fetichismo o el voyeurismo.

El Dr. Jean-Claude Matysiak, psiquiatra y jefe del departamento de adicciones del hospital de Villeneuves-Saint-Georges, cree que existe un vínculo con los problemas de alimentación: «Algunas personas son capaces de comer en exceso sin enfermarse. La adicción se produce cuando la vida de un individuo se centra en el sexo a expensas del resto. Puede sufrir simplemente por la cantidad así como por la calidad». Dijo que no hay diferencias entre hombres y mujeres.

«Ambos sufren bajo las mismas condiciones», explica. Puede ser la repetición de relaciones sexuales con diferentes parejas, así como la actividad masturbatoria compulsiva frente a imágenes pornográficas. No creo que haya vínculos directos con el poder aquí; es más una cuestión de personalidades dependientes. Tienen una necesidad común de afirmarse, una búsqueda frenética de identidad, que pueden buscar en la conquista del poder o en la multiplicación de las aventuras sexuales».

Una amplia variedad de definiciones

Otros especialistas llegan a integrar en la hipersexualidad elementos tan heterogéneos como la masturbación compulsiva, la dependencia de drogas ilícitas o de accesorios específicos, el sexo anónimo, pagado o intrusivo (abuso de posición social…). A ello se añade la adicción a formas anónimas de deseo sexual como la pornografía, el sexo telefónico o el «cibersexo» (que afecta a entre el 6% y el 9% de los varones usuarios de Internet que pasan más de once horas a la semana en la red).

En términos más generales, es la imposibilidad, cueste lo que cueste, de resistirse a los impulsos sexuales, es la escalada en la «severidad» de las actividades sexuales. También aumenta el tiempo dedicado a las «preocupaciones» sexuales, pero también y sobre todo los repetidos fracasos de los intentos de autocontrol y la persistencia del comportamiento a pesar de los riesgos (infecciosos, legales) y las consecuencias (divorcio, pérdida de empleo); todo ello puede estar asociado a un síndrome de abstinencia (depresión, ansiedad, intentos de suicidio, sentimientos de culpa). Los especialistas también observan con frecuencia una asociación con otras adicciones (alcohol o drogas psicotrópicas, trabajo, etc.).

Para algunos, se requieren por lo menos dos de las cinco características siguientes para hacer tal diagnóstico:

• Coqueteo compulsivo con múltiples parejas (control de la ansiedad y la autoestima);
• Fijación amorosa compulsiva en una o más parejas inaccesibles (objeto amoroso hiperidealizado);
• múltiples relaciones amorosas compulsivas (buscando la intensidad de los sentimientos en una nueva aventura);
• Sexo compulsivo insatisfactorio;
• autoerotismo compulsivo con masturbaciones tanto repetidas (5 a 15 masturbaciones por día) como frenéticas (a veces con resultado de fatiga y lesiones).

¿Esta adicción es prima del Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC), con la obsesión aquí centrada en encontrar una pareja sexual, un lugar adecuado para tener sexo, etc.? ¿Debe tratarse la «hipersexualidad» como el TOC con antidepresivos psicotrópicos o ansiolíticos? ¿Estamos o no en el mundo de la psiquiatría, con todas las consecuencias que podemos imaginar?

«Por mi parte, tendería a situar la hipersexualidad en el límite del mundo de la adicción, combinando una forma de dependencia conductual, trastornos del estado de ánimo y dependencia emocional», explica el Dr. Willian Lowenstein, director de la clínica francesa de Montevideo (Boulogne), especializada en el tratamiento de las adicciones.

Tal vez para tratar de entender, deberíamos también (re)visitar a Don Juan, el mito. Con dos preguntas en mente. ¿Cómo se puede llegar a ser «agradable y cínico» y «egoísta y destructivo» al mismo tiempo? ¿Cómo curar a Don Juan?