Los cirujanos del Hospital Tygerberg en Ciudad del Cabo acaban de revelar que su paciente de trasplante a mediados de diciembre pronto será padre. El número de solicitudes está aumentando debido a las graves infecciones que se producen tras las circuncisiones realizadas de forma no estéril.
El pasado mes de marzo, un equipo de cirujanos sudafricanos anunció públicamente que habían logrado realizar un transplante de pene con éxito, afirmando que era una primicia mundial. De hecho, el primer intento similar se llevó a cabo en China en 2005 por el profesor Weilie Hue y su equipo del departamento de urología del hospital de Guangzhou durante una operación de siete horas.
Al receptor del transplante de 44 años le habían amputado el pene unos meses antes en un accidente de tráfico. El donante era un hombre de 22 años con muerte cerebral y características inmunológicas compatibles con el receptor.
Pene trasplantado y luego retirado
El procedimiento microquirúrgico implicaba una cuidadosa anastomosis entre las venas, arterias, nervios, uretra y tejidos del injerto y el receptor. Las consecuencias postoperatorias inmediatas de la operación fueron sin dificultad y no hubo reacción de rechazo. Sin embargo, al decimocuarto día, «debido a los graves problemas psicológicos del receptor del trasplante y de su esposa, el pene trasplantado tuvo que ser retirado», informó Le Figaro en esta ocasión.
«En caso de emasculación, a veces se pueden realizar autoinjertos o reconstrucciones», dijo el profesor François Richard, jefe del departamento de urología del grupo hospitalario Pitié-Salpêtrière (París), al diario francés Le Figaro. Los trasplantes de pene de los donantes probablemente no plantean problemas técnicos, pero sí problemas psicológicos importantes».
Dificultades éticas
En Sudáfrica, la operación fue realizada en diciembre pasado por especialistas de la Universidad de Stellenbosch y del Hospital Tygerberg. La operación, que fue ampliamente cubierta por los medios de comunicación en ese momento, duró casi nueve horas. El injerto se había tomado de un cadáver, respetando todas las normas éticas vigentes en el país.
Uno de los cirujanos, el Dr. Andre van der Merwe, especialista en trasplantes de riñón, dijo a la prensa que una de las dificultades encontradas era el diámetro de los vasos sanguíneos.
El receptor, de 21 años de edad y cuya identidad no se reveló, había sido víctima de una grave infección que se produjo durante una circuncisión. Los médicos sudafricanos hablaron de las dificultades éticas inherentes a su gesto, que, si bien es cierto que salva vidas, no es tan vital como otros transplantes de órganos como los de corazón, riñón o hígado. Además, el impacto psicológico, de identidad y social que puede tener esta mutilación (que no debe confundirse con la castración) es muy significativo.
Después de la operación
Esta primera experiencia sudafricana arroja nueva luz sobre los problemas médicos inherentes a la práctica de la circuncisión. En este caso, la circuncisión – ritual – del receptor se había realizado cuando tenía 18 años y por lo tanto ya era sexualmente activo. La subsecuente remoción y mutilación había involucrado a casi todo su pene. Antes del intento de trasplante, el joven había sido informado de las limitaciones relativas al tratamiento inmunosupresor que tendría que seguir.
Parece que las sensaciones previas del paciente no volvieron del todo después del procedimiento. Sin embargo, en marzo pudo orinar, tener erecciones y llegar al orgasmo. Los cirujanos estimaron entonces que se necesitaría un período de dos años para que recuperara su plena funcionalidad.
Tres meses después, al día siguiente, el equipo anunció que el paciente del transplante sería padre antes de fin de año. «Me informó que su pareja estaba embarazada de unos cuatro meses», dijo el Dr. Andre van de Merwe, el cirujano urológico que realizó la operación. Ambos jóvenes (y futuros padres) tienen 21 años.
Confiado en que se sorprendería gratamente de este rápido embarazo, el Dr. van de Merwe subrayó que no había nada que impidiera a su paciente tener hijos, ya que la calidad de su esperma no se veía afectada. «Estamos felices de que no haya habido complicaciones y que su pene esté funcionando bien», añadió.
En algunas culturas de Sudáfrica, la circuncisión se realiza tradicionalmente a finales de la adolescencia «mediante la extirpación bruta del prepucio», a menudo por «personas sin escrúpulos» que se convierten en maestros de la circuncisión, decía el semanario francés Le Point, y añadía que «entre 2008 y 2013, se estima que 486 jóvenes morirán como resultado de estas circuncisiones rituales, la mayoría de las veces debido a infecciones o gangrenas».